Légendes du Surf

Les meilleurs surfeurs du monde

Les vagues sont notre terrain de jeu, mais aussi notre but, notre objectif. L’objet de nos désirs et de notre adoration la plus profonde. Et en même temps, la scène progressive et toujours dynamique de nos idoles: le miroir dans lequel nous voulons nous voir reflétés lorsque nous plongeons sous les bandes d’écume et nageons de toutes nos forces pour atteindre le pic.

Nous gardons tous en mémoire les exploits des célébrités qui nous ont fascinés par leur surf. Tous, y compris ceux qui sont aujourd’hui de grands icônes. Kelly Slater, par exemple, a grandi en admirant le style de Tom Curren. Mark Richards idolâtrait Nat Young, le grand champion australien que Matt Warshaw considère comme «le surfeur le plus influent de l’histoire».

Andy Irons a su que le surf était ce qu’il désirait le plus au monde, bien plus que toute autre chose, en regardant Black and White : le film qui annonçait l’émergence de celui qui deviendrait plus tard son plus grand adversaire sur les vagues, Kelly Slater.

Et John John Florence – pour citer un dernier cas – a passé son enfance à défier les vagues de la North Shore et à regarder depuis les branches d’un arbre les plus grands compétiteurs à Pipeline.

Un sport sans légendes est comme une terre sans mythes, c’est le vide. C’est pourquoi, chez SURFEUR CONNU, nous avons créé cette section, où nous allons vous raconter les histoires de nos légendes du sruf. Leurs exploits. Leurs moments de grâce pure sur l’écume. Leurs jours de gloire…

Bien sûr, vous trouverez ici les surfeur professionnel de la WSL que nous avons mentionnés ci-dessus. Mais aussi des surfeuse célèbre qui ont laissé une empreinte durable dans le surf sans avoir été couronnés champions. L’histoire est pleine de grands surfeurs qui n’ont jamais conquis un titre mondial : de Phil Edwards dans les années soixante à Dane Reynolds ces derniers temps, en passant par Gerry López, le roi de Pipeline dans les années soixante-dix.»

LES 15 meilleurs surfeurs du monde

Nous gardons tous en mémoire les exploits des célébrités qui nous ont fascinés par leur surf. Tous, y compris ceux qui sont aujourd’hui de grands icônes de ce sport. Kelly Slater , par exemple, a grandi en admirant le style de Tom Curren. Mark Richards idolâtrait Nat Young, le grand champion australien que le journaliste Matt Warshaw considère comme “ le surfeur le plus influent de l’histoire”. Et ainsi de suite pendant des jours. Un sport sans légendes est comme une terre sans mythes, c’est le vide. Ce sont les surfeurs qui ont laissé une empreinte durable dans le surf. 15 légendes qui ont marqué l’histoire sur les vagues.

Et sans plus tarder, voici (par ordre chronologique) notre sélection des meilleurs surfeurs de l’histoire . Il va sans dire qu’il s’agit d’un choix terriblement subjectif. Et bien sûr, ouvert au débat.

Duke Kahanamoku

Parler de Duke Kahanamoku, c’est parler de l’origine, de l’essence du surf. Au commencement était le verbe, dit la Bible. Eh bien, au commencement était Duke Kahanamoku…

Le surf avait une importance religieuse dans le vieux Hawaï du XVIIIe siècle. Hommes et femmes, jeunes et vieux, le peuple et la royauté… tout le monde surfait. Mais c’était avant l’arrivée des Européens. Avant la rigueur des missionnaires calvinistes du XIXe siècle, ennemis déclarés des traditions hawaïennes. Et avant l’imposition d’une série d’industries (le bois de santal, la pêche à la baleine, la canne à sucre) qui ont contraint les autochtones à s’intégrer dans une roue économique qui leur a totalement privé de temps libre.

Si le surf a réussi à survivre à ce fléau et à devenir ce qu’il est aujourd’hui, c’est grâce à quelques Hawaïens qui ont maintenu vive la vieille flamme. Né en 1890, Duke Kahanamoku a été le plus remarquable d’entre eux. Kahanamoku a remporté une médaille d’or en natation aux Jeux olympiques de 1912, est devenu une célébrité et a commencé à donner des exhibitions de surf partout dans le monde.

Miki Dora

Les années 50 du siècle dernier marquent l’âge d’or du surf californien. C’était la grande époque de surfer sur les plages de Californie. Et pourtant, les autorités locales n’étaient pas favorables à la pratique de ce sport, car pour elles les surfeurs étaient des paresseux et des voyous.

Bien sûr, il n’y a pas d’âge d’or sans héros, sans repères. Et sans aucun doute, Miki Dora, le cynique et excentrique Chevalier Noir de Malibu , incarne tout un symbole de cette décennie. Dora était un véritable poète sur les vagues. Rapide, agile, créatif…

Bien sûr, le bon vieux Miki s’est également démarqué par son fort localisme. William Finnegan, qui l’a vu surfer à Malibu en 1968, brosse un portrait inoubliable de cette légende du surf dans son livre Barbarian Days . Les temps changeaient rapidement, comme dans la chanson de Bob Dylan, et la révolution de la planche courte venait d’éclater :

“Le roi incontesté de First Point Malibu quand j’y ai surfé pour la première fois était Miki Dora, une personne renfrognée et sombrement belle qui avait un style très subtil et parfaitement adapté aux vagues. Il renversait les gens qui se mettaient sur son chemin et dédaignait la marée irréfléchie de surfeurs, délivrant des phrases bien construites qui apparaissaient dans les magazines de surf avec des publicités dans lesquelles il essayait de vendre son propre modèle de planche, Da Cat, autographié. Mais Da Cat était une planche longue, et avec l’apparition de la planche courte, de nombreuses légendes du surf ont soudainement chuté en disgrâce”

Nat Young

William Finnegan se souvient également dans Barbarian Days :

“La révolution (de la planche courte) a commencé en Australie et à Hawaï, et ses gourous étaient un Australien nommé Bob McTavish et deux Américains, George Greenough et Dick Bewer. Pour tester les planches, ils avaient les meilleurs surfeurs du monde, notamment Nat Young, un champion du monde australien”

Oui, Nat Young est la révolution de la planche shortboard par excellence. L’Australien a complètement changé le surf avec un style sans fioritures; des virages courts, lâches et intenses; et cette manière rapide et agressive de frapper la lèvre verticale et de glisser le plus près possible de la vague qui se brisait à la recherche du Graal: un bon tube.

Gerry Lopez

Nat Young était le héraut de la révolution de la shortboard. Mais Gerry López était celui qui a poussé cette révolution à des niveaux inimaginables. La vitesse, la puissance, la pureté de son style… López prenait la vague, descendait droit, le dos légèrement arqué en arrière et les bras très détendus, tournait, se plaçait sur le mur juste au moment où la vague se brisait, se baissait comme un chat sur la planche et se perdait dans le tube avec une facilité déconcertante. Et il ne semblait même pas avoir à faire beaucoup d’efforts ; il semblait plutôt jouer, avec attention, avec respect, avec joie.

Le surf de Gerry López est indissociable de Banzai Pipeline , un endroit mythique auquel rendaient un hommage incessant les magazines des années soixante-dix : la grande baleine blanche des vagues, une vague que personne n’a chevauchée comme lui.

Beaucoup de temps s’est écoulé depuis lors, mais voir López glisser vers le ventre tubulaire de Pipeline dans l’un de ces vieux films des années soixante-dix qui peuplent internet reste une sorte d’épiphanie. Ce n’est pas pour rien que la compétition de Pipeline était connue, pendant un temps, sous le nom de Gerry López Pipeline Masters.

Mark Richards

Il était le plus compétitif de la génération Free Ride , le plus dominant de ces enfants terribles qui ont secoué la North Shore en 1975. Jusqu’à l’arrivée de Kelly Slater sur la scène, personne n’avait remporté plus de titres que lui. Quatre fois champion du monde. Père de la twin-fin …

Pour les grands surfeurs hawaïens de l’époque – Eddie Aikau, Gerry López, Rory Russel… – attraper et chevaucher des vagues était une sorte de philosophie : un terrain de jeu et en même temps un chemin spirituel. Mais pour Mark Richards le surf était bien plus que cela. Même plus que la sensation de liberté. C’était une compétition permanente. C’était le rêve de devenir le plus grand. Le besoin de laisser une empreinte dans l’histoire. Et il l’a vraiment fait.

Sans faire autant de bruit sur terre que son compatriote Wayne Rabbit Bartholomew, Richards a dominé le championnat du monde quatre années consécutives, gagnant dans tous les types de spots. Et en apportant au surf un nouvel objectif : dompter la vague, jouer avec elle, la déferler presque.

Richards représente la révolution qui a transformé un passe-temps – une philosophie de vie, si l’on veut – en un sport moderne et une industrie d’un milliard de dollars.

Larry Bertlemann

Larry Bertlemann a été un vent frais dans le surf de la fin des années soixante-dix. “Je voulais juste m’amuser, j’étais l’anti-Gerry” , explique-t-il. Et c’est vrai. Ses virages compacts et explosifs, sa façon élastique de se baisser, ses dessins créatifs sur la face de la vague… ont été une vraie claque pour le statu quo du surf de l’époque.

Il n’a remporté aucun titre, même s’il est arrivé à maturité lorsque le surf professionnel faisait ses premiers pas. Mais il ne l’a jamais cherché. Tom Curren a toujours eu le surf comme horizon et Kelly Slater a même déclaré qu’il était le premier élève de la Nouvelle École.

J’irais même plus loin. Il était le maître. Parce que, jouant avec les vagues de la North Shore comme un enfant qui s’amuse, le cher Larry Bertlemann a montré au monde tout ce qu’il était possible de faire sur une vague. Tout était possible.

Tom Curren

Tom Curren était l’Enfant Prodige du surf américain, le jeune prodige qui a mis fin au long règne du surf australien. Kelly Slater, qui a grandi en regardant ses affrontements avec Occy, a dit :

“J’ai toujours été fan de Tom Curren. Mais voir sa rivalité avec Occy m’a vraiment enthousiasmé. Quand j’étais enfant, ils étaient les gars que je voulais toujours voir surfer l’un contre l’autre. Je savais que c’était toujours une grande bataille”.

Occy

Pendant la tournée, Curren a montré qu’il était un véritable compétiteur acharné, un gars froid qui cherchait la victoire à travers la propreté et la précision, à travers un surf raffiné et très mental. Pure élégance sur les vagues, Curren a remporté sa première compétition à seulement 19 ans et avait déjà conquis trois titres à l’âge de 26 ans.

Mark Occhilupo (Occy)

Curren était modeste, froid, énigmatique. Occy était électrique, irascible, il dégageait du rock n’roll de tous ses pores. L’Australien était l’opposé de l’Américain. C’était l’excès, l’irrévérence, l’anarchie. Mais tous deux étaient unis par la même passion : la victoire.

Les deux ont atteint leurs meilleurs niveaux de performance. «Tom avait déjà établi sa domination quand je suis arrivé sur le circuit. En réalité, personne ne pouvait l’atteindre,» se souviendrait Occy plus tard. «J’ai dû travailler très dur pour atteindre son niveau.» Et encore plus dur pour remporter un titre, qu’il a obtenu à l’âge de 33 ans en 1999.

Matt Archbold

Peu importe où ils se sont affrontés – métaphoriquement parlant, bien sûr – Tom Curren et Mark Occhilupo. Il y avait toujours deux factions : les Occy Kids et les Curren Kids . En revanche, Matt Archbold n’a jamais voulu de followers. Il n’a pas non plus poursuivi de titres. Il voulait juste surfer. Et à seulement 15 ans, il est devenu le meilleur freesurfer du monde. Puissance, agressivité, imagination. Et tout cela en une fraction de seconde.

Trop tôt, trop jeune. Archbold a brûlé sa jeunesse du côté le plus sauvage de la vie : fêtes, drogues, un voyage cauchemardesque avec une escale en prison et des motels miteux. Le surf l’a sauvé encore et encore.

Kelly Slater

«Mark Richards, Rabbit, Occy, Tom Curren et Tom Carroll. Ils ont tous eu un impact énorme et ils avaient tous une étincelle spéciale : un potentiel sauvage, un avenir qui allait être écrit en gras. Mais Kelly est arrivé sur le devant de la scène avec une aura de confiance totale. Son style était fluide, rapide et complètement formé, contrairement à n’importe quel jeune surfeur que j’avais vu. Il avait tout. Et à ce moment-là, j’ai réalisé qu’il allait prendre le surf dans une nouvelle direction. Et effrayant, il l’a vu aussi,»

C’est ce que raconte Shaun Tomson en se souvenant (Surfer, 2010) de la première fois qu’il a vu Kelly Slater dominer une vague. Décembre 1989, North Shore. Le surfeur de Cocoa Beach avait alors 17 ans. Aujourd’hui, il en a 47. Et il est indéniable que sa performance sur les vagues a non seulement éclipsé les grands qui l’ont précédé, mais aussi que son ombre continuera de planer sur ceux qui viendront après lui.

Onze titres mondiaux, dont cinq consécutifs : le premier à 20 ans, le dernier à 39 ans. Six Pipeline Masters. 51 victoires en ASP. Slater a dominé le circuit ASP pendant vingt ans. Mais sa contribution la plus importante au surf va au-delà de ses succès en compétition. Slater a apporté la Nouvelle École ; il était en réalité la Nouvelle École.

Et ce serait une grave injustice de ne pas mentionner son surf purement inspirant en se concentrant sur les statistiques : le changement de paradigme à Pipeline, par exemple, ou son approche révolutionnaire du tube en l’abordant par l’arrière. Aujourd’hui, beaucoup ne s’en souviennent pas, mais c’est le Floridien qui a ouvert complètement le surf au-dessus de la vague ; il a été le premier à intégrer les airs comme un mouvement fonctionnel dans son répertoire compétitif. Et les reverse. Et les tailslide.

Andy Irons

Nous ne saurons jamais ce qui se serait passé si ses propres démons n’avaient pas vaincu Andy Irons . Nous savons cependant que le surf est redevenu excitant lorsque celui d’Oahu a fait son apparition. Enfin, quelqu’un pouvait faire de l’ombre à Kelly Slater.

Oui… Pour la première fois de sa carrière, Kelly a rencontré un adversaire à la hauteur de son talent. Un adversaire qui ne fondait pas dès qu’il arrivait à l’eau. Kelly n’était pas invincible, c’est vrai. Cependant, dans les années 90, il avait maintenu le reste des compétiteurs à distance comme un joueur d’échecs méthodique allant de table en table, mettant en échec six ou sept adversaires en même temps. Irons a changé tout cela.

Intrépide, agressif, compétitif, Andy Irons avait une surf sauvage qui captivait tous ceux qui aimaient ce sport. Il était capable de faire des tubes impossibles sur les plus grosses vagues, mais il était également incroyablement bon sur les petites vagues. Le surfeur hawaïen impulsif a remporté son premier titre en 2002. Il a répété en 2003, avec Slater à pleine puissance et brûlant ses talons. Et en 2004, il en a ajouté un troisième.

Laird Hamilton

Un autre esprit sauvage originaire d’Hawaï, un rocker des vagues qui aime marcher sur le fil du rasoir. Que vous l’aimiez ou le détestiez, on ne peut nier que Laird Hamilton a propulsé le surf de grosses vagues vers des objectifs jamais imaginés auparavant. Il a été le pionnier du remorquage à Jaws. Il a chevauché la vague du millénaire à Teahupoo . Et aujourd’hui, il est toujours le plus grand surfeur de grosses vagues de tous les temps.

Mick Fanning

Le monde se souviendra toujours de lui pour son combat corps à corps avec un grand requin blanc à J-Bay. Mais pour ceux d’entre nous qui aiment les vagues et qui ont suivi le Tour ces vingt dernières années, Mick Fanning sera toujours l’un des meilleurs surfeurs de l’histoire.

Ce n’est pas pour rien que l’Australien a une place réservée dans le club le plus sélect de ce sport, aux côtés de Mark Richards, Tom Curren, Kelly Slater et Andy Irons : le club des surfeurs ayant remporté trois championnats du monde ou plus.

John John Florence

La légende dit qu’il a commencé à surfer à six mois. A huit ans, il avait déjà surfé à Pipeline, à dix ans à Waimea. Et à treize ans, il est devenu le surfeur le plus jeune à participer à la Triple Couronne. Personne n’a été plus précoce sur les vagues et personne n’incarne mieux le surf progressif de ces derniers temps.

Sans doute, John John Florence ne gagnera jamais autant de titres que Kelly Slater. Personne ne le fera. Mais son style décontracté, son indifférence froide, son imagination incroyable, ses virages incroyables et ses vols sans moteur appartiennent à un autre monde. C’est de l’art pur…

«On a l’impression que son rythme cardiaque ne monte jamais», écrit Matt Warshaw, l’éditeur légendaire du magazine Surfer. «Il est toujours penché en avant, comme s’il allait faire quelques kilomètres en skate».

Et c’est vrai. Personne ne surfe avec autant de froideur ni ne représente mieux la dette du surf envers le skate que Florence. Personne, aujourd’hui, ne peut contester le titre du meilleur surfeur de la planète . Champion du monde en 2016 et 2017, personne ne peut plus remettre en question ses capacités concurrentielles.

Gabriel Medina

«Il est encore adolescent, mais il a fracassé le tour avec le talent et l’assurance d’une légende, remportant deux des quatre premiers événements auxquels il a participé. Le temps jugera si j’ai raison ou non, mais il est facile d’imaginer Medina collectionnant de nombreux titres mondiaux dans un avenir proche.»

C’est ainsi que Casey Koteen a commenté l’arrivée de Gabriel Medina sur le circuit mondial. Nous étions en 2011 et le surfeur de Sao Paulo n’avait que 17 ans. Trois ans plus tard, en 2014, il remportait la couronne mondiale. Et quatre ans de plus tard, en 2018, il devenait double champion du monde.

Gabriel Medina a le feu, la mordant et l’instinct de gagnant de Kelly Slater, dont il s’efforce de suivre les pas. Et l’imagination et le talent pour nous faire profiter de John Florence. Il a avoué un jour qu’enfant, il voulait être comme un aigle, voler au-dessus des nuages: «Voir le monde d’en haut» . Aujourd’hui, il peut dire qu’il a réalisé son rêve. Double champion du monde, Gabriel Medina est le Neymar du surf, l’Ayrton Senna des vagues : un surfeur superlatif qui incarne le meilleur surf compétitif de ces derniers temps.

Et voici notre liste des surfeurs les plus célèbres de l’histoire. Si vous avez aimé cet article et que vous voulez en savoir plus légendes du surf restez à l’écoute car ce n’est que le début. Et si vous aimez les voyages, nous vous recommandons le blog surfvoyageurs, avec les meilleurs surf trips.